Korek to wyjątkowy materiał, pozyskiwany z kory dębu korkowego, o licznych zastosowaniach. Butelkowanie wina to oczywiście pierwsze skojarzenie. Trudno wyobrazić sobie wino bez korka. Jednak to nie jedyne jego zastosowanie. Czy słyszeliście kiedyś o korkowych rolkach lub podłogach korkowych? Tak, to naprawdę niezwykły materiał.
Historia korka zaczyna się od kory dębu korkowego. Samodzielne jej pozyskanie nie jest łatwe, ponieważ cały proces jest ściśle regulowany. Oczywiście każdy marzy o obrazie, a nawet ścianie z korka. Ale to nie takie proste. Dąb korkowy to wiecznie zielone drzewo, które żyje około 150-200 lat. Najlepiej rośnie w basenie Morza Śródziemnego, co tłumaczy jego ogromną obfitość, zwłaszcza w Portugalii, gdzie zajmuje 22% powierzchni kraju. Imponujące, prawda?
Jeśli natrafisz na dąb korkowy, nie możesz go po prostu ściąć i okorować. W rzeczywistości, czynność tę może wykonać tylko wykwalifikowany i przeszkolony personel, który może okorować go tylko raz na dziewięć lat, głównie w okresie wegetacji, kiedy dąb korkowy szybko się regeneruje. W trakcie tego procesu nie wolno ścinać ani uszkadzać drzewa. Nie wolno niszczyć delikatnego ekosystemu w imię pięknego znaku z korka.
Być może zastanawiasz się, jak zdobyć korę bez ścinania drzewa. W rzeczywistości jest to jedyne odkryte drzewo, którego kory nie trzeba ścinać, ponieważ rośnie w dwóch warstwach. Wewnętrzna, żywa warstwa stanowi fundament dla nowej, zewnętrznej warstwy, która chroni drzewo przed wahaniami temperatury. Jeśli warstwa zewnętrzna obumrze, można ją usunąć specjalną siekierą, która nie uszkadza samego drzewa.
Po usunięciu korka, jest on wystawiany na działanie powietrza, aby poprawić jego jakość i trwałość. Proces ten trwa kilka tygodni. Fragmenty kory są następnie parowane w celu usunięcia wszelkich śladów soku, owadów i innych zanieczyszczeń. Kora pozostaje czysta i gotowa do użycia w nowych murach, deskach lub rolkach korka.